Siamo sinceri, tutti noi almeno una volta nella nostra abbiamo sofferto di stress a causa di una routine quotidiana eccessivamente pesante data dal lavoro, dalle finanze, dalle relazioni e dai cambiamenti improvvisi. Ciò colpisce molti dei processi del nostro organismo e talvolta può anche portare a cambiamenti nelle proprie abitudini alimentari, portandoci o a mangiare in maniera eccessiva oppure a perdere l’appetito.
Tuttavia, effettivamente come influisce lo stress sul nostro organismo e sul peso corporeo?Scopriamolo insieme in questo articolo.
Che cos’è lo stress?
Se dovessi dare una definizione semplice, definirei lo stress come la risposta del nostro organismo a quelle situazioni quotidiane o eventi che ci mettono sotto pressione. Lo stress viene spesso attivato quando sperimentiamo qualcosa di preoccupante, inaspettato o che minaccia la nostra routine, ma anche quando semplicemente sentiamo di avere poco controllo su una situazione.
Che sia chiaro, tutti affrontiamo lo stress in modo diverso, e la nostra capacità di affrontarlo può dipendere dalla nostra genetica, dai primi eventi della vita, dalla personalità e dalle circostanze sociali ed economiche.
Quando entriamo in una situazione di stress, il nostro organismo produce una serie di ormoni, non solo il rinomato cortisolo, che innescano una risposta di lotta o fuga, attivando anche il nostro sistema immunitario. Questo meccanismo innato è stato proprio creato per aiutarci nel rispondere rapidamente a situazioni pericolose permettendoci di sopravvivere.
A volte, questa risposta allo stress può essere utile in quanto può aiutarci a superare la paura o il dolore in modo da poter superare i nostri limiti in allenamento o semplicemente tenere un discorso importante. Normalmente dopo questi eventi i nostri ormoni tornano rapidamente alla normalità senza effetti duraturi.
Tuttavia, troppo stress può causare effetti molto negativi, soprattutto se in maniera cronica, portando il nostro organismo in uno strato infiammatorio di basso grado noto come inflaming. Questo, se non trattato, può influire sulla nostra salute generale, sia dal punto di vista mentale sia su quella fisica, nonché sulla composizione corporea e sul dimagrimento. Si, avete letto bene lo stress può influire anche sul dimagrimento e sull’aumento della massa grassa.
Ogni volta che si è stressati, le ghiandole surrenali rilasciano adrenalina e cortisolo e di conseguenza il glucosio, la nostra principale fonte di energia. Quest’ultimo viene rilasciato nel flusso sanguigno per darci l’energia di cui abbiamo bisogno per fuggire da una situazione rischiosa.
Tralasciando il quadro fisiopatologico, in breve, una volta che la minaccia si è attenuata, il livello di adrenalina svanisce e il picco di zucchero nel sangue diminuisce ma, tutto questo, per varie funzioni fisiologiche e psichiche, stimola una serie di processi che inibiscono il dimagrimento e soprattutto apportano una forte voglia di cibi zuccherini. Poiché lo zucchero fornisce al nostro organismo l’energia rapida di cui pensa di aver bisogno, spesso è la prima cosa che si desidera quando si è stressati e, se assunto in eccesso, questo andrà immagazzinato sotto forma di grasso.
Ma non finisce qui perché anche se non si sta mangiando cibi ricchi di grassi e zuccheri, il cortisolo rallenta il nostro metabolismo, rendendo difficile la perdita di peso.
In uno studio del 2015, i ricercatori della Ohio State University hanno intervistato un gruppo di donne sullo stress che avevano subito il giorno prima di dar loro da mangiare un pasto ipercalorico. Dopo aver terminato il pasto, gli scienziati hanno misurato i tassi metabolici delle donne ed hanno esaminato i livelli di zucchero, colesterolo, insulina e cortisolo nel segue.
I ricercatori hanno scoperto come le donne che hanno segnalato uno o più fattori di stress durante le 24 ore precedenti del pasto ipercalorico hanno bruciato 104 calorie in meno rispetto alle donne non stressate. Ciò potrebbe comportare un aumento di peso di più o meno 5kg in un anno. Le donne stressate avevano anche livelli di insulina più elevati, un ormone che se non ben gestito, contribuisce all’accumulo di grasso corporeo.
Effetti dello stress
Oltre ai cambiamenti metabolici e ormonali, lo stress può anche spingerci ad alcuni “comportamenti” malsani, che inevitabilmente possono causare un aumento di peso:
- Alimentazione emotiva/nervosa: l’aumento dei livelli di cortisolo non solo può farci desiderare cibo malsano e dolce, ma un’eccesso di stress può spesso portare nel mangiare più di quanto si farebbe normalmente.
- Mangiare “velocemente” e “pronto”: quando siamo stressati tendiamo a mangiare la prima cosa che ci ritroviamo davanti ma che non sempre è l’opzione più salutare. Inoltre, da varie ricerche è emerso che lo stress può anche portarci a scelte alimentari veloci, nonché fast food, piuttosto che prendere tempo e usare energia per cucinare un pasto equilibrato e salutare.
- Allenarsi di meno: a causa dello stress, soprattutto quello mentale, molte persone mettono l’esercizio fisico infondo alla lista di cose da fare, arrivando così a fine giornata stanchi per poi rinunciare.
- Dormire meno: molte persone riferiscono problemi di sonno quando sono stressate. La ricerca ha evidenziato che la privazione del sonno può portare ad un metabolismo più lento. Sentirsi stanchi può anche ridurre la forza di volontà e contribuire a abitudini alimentari malsane.
Ma come interrompere il ciclo di stress e aumento di peso?
Quando si è stressati, i comportamenti sani come mangiare correttamente e fare del buon esercizio fisico regolare possono facilmente cadere nel dimenticatoio. Ma avere un programma ben pianificato può aiutarvi a rendere questi comportamenti sani un’abitudine e soprattutto combattere i cambiamenti di peso legati allo stress.
Ecco alcune strategie che possono aiutarvi a interrompere il ciclo di stress e aumento di peso:
- Fate dell’esercizio fisico una priorità! Lo sport è una componente fondamentale nella riduzione dello stress e nella gestione del peso. Può aiutavi ad affrontare entrambi i problemi contemporaneamente e quindi è essenziale per scongiurare l’aumento di peso dovuto proprio allo stress. Sia che si voglia andare a fare una passeggiata durante la pausa pranzo o che si vada in palestra dopo il lavoro, cercate di incorporare un piacevole ma regolare esercizio fisico nella vostra
- Scegliete alimenti più sani! Non avete bisogno di abbuffate di carboidrati e/o grassi per sentirvi meglio, basta poco. La pigrizia è nella vostra testa, quindi giù le mani da quelle patatine. Consiglio? Organizzatevi in anticipo e quando avete fame nervosa prima di addentare qualcosa bevete un bicchiere d’acqua, magari cuna spruzzata di limone, respirate profondate e poi ascoltarteli se realmente avevate fame.
- Godetevi il momento! Concentrarsi su ciò che si mangia, senza distrazioni godendovi il momento del pasto, può aiutarvi nel ridurre lo stress, promuovere la perdita di peso e prevenire l’aumento di peso. Uno studio longevo ha scoperto che in donne in sovrappeso stressate alle quali gli si era dato un supporto emotivo e nutrizionale, erano in grado di evitare le abbuffate ed abbassare i propri livelli di stress. La prossima volta che mangiate un pasto, provate a gustarvelo lentamente, magari con una musica rilassante in sottofondo e senza distrazioni dal telefono o dalla TV.
- Bevete più acqua! È facile confondere la sete con la fame e ciò può portarvi a mangiare più calorie di quelle di cui il nostro organismo ha bisogno, provocando un aumento di peso. Inoltre, è molto più facile identificare la fame dopo aver eliminato qualsiasi disidratazione. Se è trascorso poco tempo da quando avete mangiato e vi torna fame, provate prima a bere dell’acqua.
- Incorporate strategie di gestione dello stress nella vostra routine quotidiana! Sia che vi piaccia lo yoga o che troviate conforto leggendo un buon libro, provate ad aggiungere semplici abitudini antistress come respirare profondamente, ascoltare musica o fare una passeggiata nel verde. In questo modo si può ridurre i livelli di stress e quindi cortisolo, aiutando nella gestione del peso.